高齡者的身體特性上篇

1:伴隨著增齡化的身體特性

[1]生理機能的下降

伴隨著增齡化而產生的身心功能的衰退稱為老化現象。身體一般以30歲為頂峰，之後神經系統、呼吸系統、腎功能、運動功能等開始下降，特別以停經後的女性生理功能的下降為最大。

關於增齡化生理功能的下降，美國國立老化研究所(National Institute on Aging, NIA)約於30年前，對3000個案例進行種種生理功能的測試。結果發現，以30歲世代的生理功能為100%基準，80歲世代的腎臟功能其血液過濾功能約只剩下60%，肺部的換氧動能為50%以下。然而，因為肝臟、腎臟、肺等的生理功能，在日常動能上擁有數倍的儲備能力，因此即使生理功能只剩一半，也有可能過著一般的日常生活。

此外，動脈會隨著老化失去柔軟度而逐漸硬化，大動脈內的大量血液在流動時，由於動脈難以膨脹，以10歲孩童的血液流速來比較的話，70歲高齡者的血液流速約為10歲孩童的兩倍，流速更會隨著增齡而直線上昇。

高齡者由於上述所提及的種種因素，再加上個別器官的變化下，可能會產生特有的綜合症候群出現。例如，筋肌及平衡感功能的衰退，導致在維持立姿時，身軀的搖動變大。又因為可承受的重心移動範圍變小，更容易摔倒。另外，以高頻率音為主所產生的重聽、白內障等導致的視力障礙等種種感覺障礙，讓高齡者陷入孤獨而易產生憂鬱狀態。多數高齡者的便秘則是緣於下腹部到肛門的筋肌及腸的蠕動功能下降。

[2]運動功能的下降

運動功能會伴隨著年齡增長而下降。東京都的老人綜合研究所「長期追縱研究」發現，都市中80歲以上的高齡者，其走路速度比較65~69歲的高齡者約下降20%。

另外，把高齡者的走路速度分為4等份的話，最慢的1/4高齡者在往後4年內的死亡比例，較最快的1/4高齡者多5倍。

這些種種功能的下降，造成日常生活行動(ADL)的降低，更容易發生交通意外或摔倒等情況，所以住宅內的出入口、道路、樓梯、馬路信號等，在規劃福祉居住環境的同時，也需考慮高齡者生理功能的下降問題。

2:導致老齡化進展迅速的病理性老化

老化現象是因人而異的。雖已進入高齡，但擁有並保持年輕的身心狀態，稱為一般老化(健康性老化)。

另一方面，暴露在紫外線、放射性、大氣污染等有害物質，不均衡的飲食、壓力、抽煙、過度飲酒、睡眠不足等非健康性的生活習慣病，營養狀態的惡化等，再加上促進老化的因子，致使老化現象更為加速的情況，則稱為病理性老化。

再者，長期處於活動量低的生活型態及不正常的飲食習慣，易產生以動脈硬化為主的心臟疾病跟腦血管疾病、骨質疏鬆症、及吸入性肺炎。當這些疾病治癒後，也易引發病理性老化。

病理性老化比起健康性老化較易引發疾病。病理性老化的狀態為低營養、吞嚥障礙、認知能力降低、步態障礙、排尿障礙等，是出現於高齡者的特有症狀。

因此，最好的生活之道為避免病理性的老化，以健康性老化過著高質量的生活，達到健康、長壽的圓滿老齡化。