類風濕性關節炎
類風濕性關節炎的特徵
我們身體擁有的免疫系統在身體受到病毒、病菌等異物的侵入時，能夠保護、排除這些異物的攻擊。但不知何原因，免疫系統發生異常，把自身的組織誤認為是異物的攻擊，而引發保護及排除的情況，則稱之為自體免疫性疾病。
類風濕性關節炎就是自體免疫性疾病的其中之一。全身關節中的滑膜(製造關節液等的膜層，包覆著關節)，受到攻擊後產生的關節紅腫、疼痛的發炎病症(圖)。發病於各年齡層，特別在30～50歲為多(以日本為例)。以女性居多，男女比例為1比2.5~4。
為什麼會發生自體免疫系統的異常，目前原因還未明，多數的病發原因被認為與體質、病毒、生活環境、壓力、生育有相當的關係。
代表性的症狀有關節的腫脹及疼痛、早晨的僵硬。病發後的腫脹及疼痛會從手指跟腳趾頭等的小關節開始，慢慢擴大到手肘、肩膀、膝蓋、髖關節等大關節處。另外、多數的症狀會出現左右對稱的情況。病情進展到慢性性時，關節的軟骨及骨頭漸漸被破壞，也開始變形，此時疼痛會漸漸加劇，關節越來越難驅動。
除了關節症狀外，身體也會出現疲勞、低燒、食慾不振、貧血等症狀。有時也會在手肘及後腦勺等皮下，出現被稱為類風濕結節的硬塊。
關節的結構與類風溼性關節炎的演化
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健康的關節 |
類風濕性患者的關節 |
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軟骨扮演著骨頭跟骨頭中間的緩衝作用的角色，健康的關節滑膜是非常薄。 |
因免疫系統的異常，滑膜遭受攻擊，引發滑膜發炎漸漸侵蝕到軟骨跟骨頭。 |
| 類風濕性患者的關節 | ||
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| 因為滑膜的發炎擴大，侵蝕的區域不只是軟骨也侵蝕至骨頭。軟骨慢慢變薄，骨頭也跟著變形 | 最終演變為軟骨消失，骨頭跟骨頭碰在一起，關節變的難以彎曲。 | |
類風濕性關節炎的治療與復健(Rehabilitation)
多數的類風濕性關節炎在初期病狀會進行得很快速，其後的進行變為緩慢。因此，初期的治療目標為抑制病症的進行，消除疼痛，維持關節的功能。治療方法為配合病症狀況，採取藥物、手術、復健(Rehabilitation)等合併療法。
藥物療法為使用抑制免疫系統異常的生物學性製劑、抗風濕藥、減輕疼痛的非類固醇抗炎藥、類固醇。當藥物治療的效果不佳，並在日常生活中產生障礙的情況發生時，會考慮手術療法。手術療法主要為滑膜切除手術，在切除因為發炎擴大、增厚的滑膜，以及人工膝關節置換手術，置入人工關節以替補關節功能的喪失。
因為疼痛而怠忽身體的活動，反而會降低肌力、惡化關節的運動，造成可動區域變窄。為了預防這種種狀況的發生，在緩和發炎腫脹及疼痛時，進行復健，活動身體是很重要。復健的進行，最好是經由物理治療師(PT)或職能治療師(OT)的指導，配合個人的日常生活規劃進行。具體來說有闊廣肩關節的可動域，改善手指的功能等等訓練。
日常生活的注意事項與居住環境的整備
１、日常生活的不便之處與注意點
因為類風濕性關節炎會限制關節的可動域，引發疼痛、降低肌力及手指變形，對患者的日常生活帶來種種的不便。
例如：無法施展需要手指出力的動作、無法手持重物、手無法伸碰觸到高處等等。而且，當進行需要用力氣的動作時，手指會感到疼痛，不久就會招致變形。長時間的站立則會使身體疲勞，而導致病狀的惡化。至於移動時，下肢體的關節加上身體的重量會產生疼痛。一般地面的行走碰到微小的高低差也會誘發疼痛。因此，多數的患者會改採拖曳式步伐行走，但若碰到路面一點微小的起伏及瓷磚的凹凸溝縫就容易絆倒。關於排泄的動作，因為膝蓋疼痛及關節可動域的限制，從便器站起會相當吃力。入浴也是同樣的，進出浴缸、洗髮、洗身等動作也會有困難。
2、居住環境的整備
在日常生活中，儘量避免關節的負擔為第一考量。積極地使用自助器，自助器包括取物夾、自助穿鞋器、大握把的餐具等等。
寒冷及高濕會惡化關節的疼痛，因此室內居住環境要考慮暖氣設備的裝設，及良好的日曬。又因為骨頭的脆弱變得容易摔倒，所以應解決高低差，並在樓梯、廁所及浴室等地方裝設扶手(握把)。
類風濕性關節炎的患者以女性居多，對從事家事活動的家庭主婦病患在烹調時是一大挑戰。長時間站立的作業如有困難，瓦斯爐、水槽應改為可以坐姿作業的高度。廚房用品避免堆疊產生重量，改為抽屜式，並調整需要站起及弔掛動作的收納位置。抽油煙機、水龍頭、收納櫃等設備，需要考慮到本人手能碰觸到的範圍。並可以使用夾子、小菜刀、輕型菜板及自助型開罐器等等輔助器具，來減少手指關節的負擔。
多數類風濕性關節炎的患者，其病症的發展是會變化的。能行走的患者將來也有可能會需要使用拐杖、輪椅。為對應這些情況，居住環境的整備是相當必要的。
